港大研3D打印珊瑚礁盤 助復育瀕危珊瑚
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Summary
香港大學跨學科團隊研發出相信是全球首個3D打印陶土「珊瑚礁盤」，目標是為瀕危珊瑚提供更穩定、較適合長期復育的生長基底。相關技術其後由港大支持成立的初創Archireef商品化，並由香港試點逐步拓展至中東及亞洲市場。
Key Points
- 珊瑚礁孕育約四分之一海洋生物，但IPCC推算全球均溫升1.5°C時，暖水珊瑚礁或減少七成至九成。
- 港大生物科學博士余碧芬與建築學院團隊歷時八年，結合海洋生態、建築設計及3D打印技術研發礁盤。
- 礁盤採用天然陶土製成六角形設計，表面設有不同大小孔隙與凹凸紋理，模擬天然珊瑚礁結構。
- Archireef在香港其中一個項目部署四年後，錄得約九成珊瑚存活率，魚類數量增七倍，無脊椎動物增45%。
- 公司於2020年成立，創辦人包括余碧芬、港大教授David Baker及導師Deniz Tekerek，獲港大資助及iDendron支持。
- 香港近岸海域雖然不像熱帶地區般擁有大面積珊瑚礁，但本地水域同樣有珍貴珊瑚群落，亦承受海水升溫、污染及沿岸開發壓力。報道指出，過往人工復育方法多以廢棄船隻、水泥磚或金屬結構作為「地基」，再把珊瑚苗固定其上，希望讓珊瑚重新生長；然而這些材料可能在海中氧化、腐蝕，甚至釋出有害物質，未必適合長期生態修復，反而可能對海洋環境造成額外負擔。
- 余碧芬形容，珊瑚礁盤就像為海床鋪上地板，讓珊瑚有穩固位置附著生長。由於珊瑚生長速度慢，且主要向上生長，不能像植物般向下扎根，因此若缺乏穩定基底，便難以逐步形成完整而可持續的珊瑚礁生態系統。 團隊因此在設計上同時兼顧生態與工程要求，既要減少材料對海洋的影響，也要為魚類及其他海洋生物創造棲息空間，提升整體生物多樣性。
- 報道提到，礁盤的六角形設計方便拼接，團隊可按海床情況靈活擴大復育範圍；而不同珊瑚品種、海底地形及環境條件各異，Archireef亦需按個別場地度身訂造礁盤，並配合演算法計算與生產，以提升珊瑚附著和存活機會。 在香港其中一個項目中，部署四年後除錄得約九成珊瑚存活率外，環境DNA採樣亦確認海洋生物回歸已修復的珊瑚群落，顯示復育不只限於單一物種，而是帶動整個棲息地逐步恢復。
- Archireef於2020年成立，當時余碧芬仍在港大攻讀博士學位，在港大科技初創企業資助計劃及創新及創業中心iDendron支持下，聯同港大生物科學教授兼海洋生態學家David Baker，以及在iDendron認識的導師Deniz Tekerek共同創業，希望把科研成果帶出實驗室。 公司早期在海下灣及深水灣進行試點，其後贏得香港科技園「電梯募投比賽2022」冠軍，並獲阿聯酋主權基金之一ADQ投資，進一步打開國際市場。
- 現時Archireef以香港科學園為研發基地，並在阿聯酋設立中東區域樞紐，業務已拓展至沙特阿拉伯及新加坡，未來有意進一步進軍日本及印尼等亞太市場。 隨着ESG及可持續發展要求升溫，公司業務亦由單一產品銷售，轉向提供由基線評估、修復退化生境、監測成效到輸出報告的四階段服務，並對接TNFD、IFC PS6及赤道原則等框架。
Why It Matters
這項技術對香港讀者的意義，不只在於本地科研成功走向商品化，更在於它提供一種較可持續的近岸生態修復方案，回應本港及區內海洋棲息地受壓的現實。 同時，Archireef由賣產品轉向提供生物多樣性監測與自然風險管理服務，也顯示香港科研初創可切入ESG與自然相關披露的新需求。