澳洲首度發現哺乳類動物感染H5N1禽流感病毒死亡

澳洲南澳省首次確認當地出現哺乳類動物感染H5N1禽流感病毒的死亡個案。一隻長鼻海豹在比奇波特（Beachport）被發現死去，體內驗出高致病性的H5N1禽流感病毒。涉案海豹在阿德萊德以南約三百一十公里的沿岸地區被發現，身上並無明顯外傷。農業部長朱莉·柯林斯（Julie Collins）證實，這是澳洲首宗哺乳類動物感染H5N1的確認個案，病毒估計經由接觸受感染的野鳥或其共享環境而傳播。是次發現正值澳洲爆發禽流感疫情之際，病毒於六月傳入澳洲本土，早前已確認出現大規模禽鳥死亡個案，超過一千隻鳳頭燕鷗因而喪生。當局強調，目前並無證據顯示病毒已傳入家禽或農業生產系統，但警告一旦病毒在自然環境中繼續傳播，將無可避免地對野生動物造成重大損失。

今次發現標誌著H5N1病毒在南澳省的傳播範圍出現重大擴大，病毒由禽鳥跨越至哺乳類動物，顯示其在自然環境中的適應能力正在增強。專家警告，病毒在生態系統中持續傳播，最終無可避免地會波及更多物種，包括人類，公共衞生當局必須加強對動物和人類健康的雙重監測，以防止疫情進一步惡化 12。